Le fort potentiel technologique de Neuchâtel est largement reconnu, grâce à un réseau d’innovation constitué par ses meilleurs acteurs: le CSEM, les instituts de l’Université, l’Observatoire cantonal, les HES et les écoles techniques. Ce réseau est complété par les activités de recherche et de développement d’entreprises privées, par de nombreux spin-off (jeune compagnie née d’une entreprise déjà existante) et de start-up (jeune société au premier stade de son développement) en phase de croissance, et par les collaborations établies avec les laboratoires de recherche de niveau international tels que ceux de l’EPFL et du LETI (Grenoble).
Interface entre la recherche et le monde industriel, le Centre Suisse d’Electronique et de Microtechnique SA (CSEM) contribue à la réalisation de nouveaux produits et de nouvelles entreprises. Il emploie 275 chercheurs et employés à Neuchâtel, à Zurich et dans le canton d’Obwald. La Ville de Neuchâtel participe au capital-actions du CSEM, entreprise privée d’utilité publique.
Jusqu’en 1967, l’Observatoire cantonal a observé les étoiles pour donner l’heure exacte en fonction de la rotation terrestre. Aujourd’hui, il réalise des étalons-temps atomiques, basés sur la rotation des électrons dans les atomes d’hydrogène, de rubidium et de césium... L’Agence spatiale européenne a promu l’Observatoire au rang de centre d’excellence. Ses horloges atomiques sont envoyées dans l’espace afin de servir de référence de mesure. L’Observatoire développe également des radars qui explorent les trous de la couche d’ozone.
