L’apprentissage (ou formation professionnelle initiale) s’acquiert en école professionnelle 1 à 2 jours par semaine et en entreprise le reste de la semaine (apprentissage dual). Il peut également se dérouler à plein temps dans une école professionnelle. La formation de 3 ou 4 ans débouche sur l'obtention d'un certificat fédéral de capacité (CFC). Pour certaines professions, il existe une formation initiale de 2 ans, qui débouche sur une attestation fédérale professionnelle (AFP). Dans le canton de Neuchâtel, plusieurs écoles donnent les matières théoriques et professionnelles, ainsi qu’une ouverture sur la culture générale: à Neuchâtel, le Centre professionnel du Littoral neuchâtelois (CPLN), à Colombier, le Centre professionnel des métiers du bâtiment (CPMB) et à La Chaux-de-Fonds-Le Locle le Centre interrégional de formation des Montagnes neuchâteloises (CIFOM).