Après 20 ans d’utilisation intensive sur le lac, l’ancien bateau semi-rigide des sapeurs-pompiers se retire du service. Il fait place à un tout nouvel appareil de 6,4 mètres de long, polyvalent et rapide, capable, grâce à une profondeur de coque de 30 centimètres seulement, d’intervenir loin ou près des rives, « voire même d’accoster les enrochements sans dommage », comme l’a expliqué le commandant de la Région de défense incendie du littoral neuchâtelois (RDIL), Stéphane Cosandier.

L’appareil, baptisé « Zéphyr », du nom d’un vent d’ouest doux et rafraîchissant, a été mis à l’eau ce jeudi 2 avril au port du Nid-du-Crô, en présence de la conseillère communale Johanna Lott Fischer, en charge de la sécurité. Poussant au besoin son moteur jusqu’à 55-60 km/h, il est ainsi paré pour prêter main-forte aux nageurs en difficulté ou aux embarcations victimes d’un coup de joran ou d’autres vents retors sur le lac. Sur le plan technique, il est équipé d’un radar et d’un écosondeur (ou sonar) qui permettent de sonder les profondeurs.